1970 年 12 月 30 日，葛洲坝水利枢纽工程举行开工典礼。为确保葛洲坝水利枢纽工程建设顺利进行，地委和市委始终把坝区、库区的征地和移民工作作为重点任务来抓，全力支持和服务工程建设。从1970年到1982年，宜昌城区先后有2548户居(村)民拆房让地，拆除房屋24.4l万平方米，8个大队、84个生产队、30个企事业单位、7所学校、1个农科所和1.5万人进行移民搬迁，坝、库区累计共有2.5万人进行移民搬迁，有力保障了葛洲坝工程大江截流及配套工作的进行。

　　1981 年 1 月 4 日 19 时 53 分，长江葛洲坝水利枢纽工程大江截流戗堤胜利合龙。这是中国水利水电建设史上的一个创举。1981 年 7 月，葛洲坝水利枢纽工程第一台机组并网发电。1988 年12 月，全部装机 21 台中的最后一台机组投产，葛洲坝水利枢纽工程全部建成。工程主要由发电厂、船闸、泄水闸、冲沙闸及挡水坝段组成。

　　葛洲坝水利枢纽工程的兴建，极大地促进了宜昌地方经济的发展，提升了宜昌战略地位。1978年4月，市委提出围绕支援葛洲坝工程建设，修建坚固的护岸工程、宽阔的沿江大道、林带式的滨江公园的近期工作目标，并着手城市规划的制订和项目报批工作。同年12月，湖北省革命委员会正式批准《宜昌城市总体规划》。从1979年8月到1982年底，宜昌城区相继实施并完成了五项重点工程：沿江护岸工程、东山大道整治工程、云集路扩建配套工程、东山烈士陵园工程、二水源工程。宜昌城市面貌和经济发展发生显著变化，城区人口由1970年工程开工时的13.8万人增加到1982年的35万人；城区面积由1949年的两平方公里发展到24平方公里。宜昌城区逐步实现由一个小城市向以水电为特色的新兴中等工业城市的转变。